Camellia sinensis – La historia del Té
El té es la bebida más consumida en el mundo, después del agua. Se han escrito innumerables libros sobre el té, que es el producto de la hoja de este arbusto, Camellia sinensis. La historia de C. sinensis y su producto se remonta a casi 5.000 años, y se cree que es una de las plantas más antiguas cultivadas por humanos. C. sinensis es verdaderamente una planta que ha sido responsable de guerras, ha influido en las costumbres sociales en todo el mundo, ha inspirado prácticas religiosas y, por supuesto, ha levantado muchos espíritus atribulados y cansados con sus propiedades medicinales.
Camellia sinensis es un arbusto o árbol pequeño de hoja perenne que generalmente se recorta a unos seis pies cuando se cultiva por sus hojas. Prospera en suelos ricos y ácidos donde las precipitaciones son adecuadas durante todo el año y crece de sombra moteada hasta pleno sol.
La datación por radiocarbono ha colocado algunos arbustos antiguos de C. sinensis que crecen en regiones de China con hasta 3.200 años de antigüedad.
Las hojas nuevas se cosechan para preparar té. Todos los tipos de té provienen de dos variedades de C. sinensis: Camellia sinensis var. sinensis (té chino) y Camellia sinensis var. assamica (té de la India). Seis verdaderos tés provienen de C. sinensis: negro, blanco, oolong, verde, pu-erh y un raro té amarillo (todos los demás «tés» son infusiones de flores, hierbas, raíces o corteza, y se denominan propiamente tisanas) . Las diferencias de sabor, color y aroma de estos tés dependen del lugar donde se cultivaron, su variedad y el procesamiento de las hojas. Las pequeñas flores blancas de C. sinensis son comestibles y se utilizan para preparar una bebida dulce y rica. China es el principal productor de té, con dos millones de toneladas anuales. India, Kenia y Sri Lanka siguen a China en la producción de té en ese orden. Curiosamente, Turquía es el mayor consumidor de té per cápita.
La planta del té contiene más de 500 compuestos que contribuyen a su sabor y con multiples beneficios para la salud. El primer uso registrado del té verde en la antigua China fue con fines medicinales, donde se utilizó como bebida preventiva para muchos problemas de salud. Incluso hoy en día, el té verde se utiliza para estimular el sistema inmunológico y los investigadores han descubierto que es un ingrediente eficaz en los productos cosméticos para bloquear los rayos UV y reducir el tejido de la celulitis. Aunque todos los tés tienen beneficios medicinales, el té negro contiene antioxidantes y otros compuestos que son particularmente buenos para la salud del corazón y del intestino. Los investigadores han descubierto que los arbustos más viejos de C. sinensis que crecen en elevaciones más altas tienen la mayoría de los compuestos medicinales.
La historia del té es larga. En una leyenda china popular, el emperador Shen Nung, conocido como el padre de la medicina china, en 2737 a. C. estaba bebiendo un cuenco de agua caliente cuando las hojas del árbol bajo el que estaba sentado cayeron al agua. Después de beber un sorbo de agua, observó un agradable sabor y se sintió restaurado. Animó a la gente a cultivar la planta del té. Y con eso, nació el té como un bien y una bebida importante.
