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Tenemos la suerte de tener una gran cantidad de opciones de dieta libre de gluten y paleo disponibles para nosotros en estos días, y si eres como yo, buscar nuevas opciones sin gluten es una aventura diaria. Un vegetal que recibe mucha atención reciente es una raíz versátil y nutritiva llamada raíz de yuca (Manihot esculenta Crantz). se ha utilizado como alimento y en herbolaria durante siglos donde es nativa. En este artículo, me gustaría compartir con ustedes todo lo que he aprendido sobre los usos y beneficios para la salud de la raíz de yuca.

¿Qué es la raíz de yuca o mandioca?

La yuca es un tubérculo: la parte subterránea del arbusto de yuca. Estrechamente relacionada con las papas y el ñame, la yuca tiene una forma que se asemeja a una batata (Dresden, 2018). En los Estados Unidos, la raíz de yuca también se conoce con otros nombres comunes como yuca amarga, mandioca, tapioca, arrurruz brasileño y yuca (Departamento de Agricultura de los Estados Unidos [USDA], n.d.a .; Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, n.d.b.). Aunque es similar en ortografía, la yuca no debe confundirse con la yuca, una planta ornamental puntiaguda utilizada principalmente en jardines.

Las raíces amiláceas de la yuca se han utilizado y cultivado durante más de 9,000 años, lo que lo convierte en uno de los cultivos más antiguos del mundo (Howeler, Lutaladia y Thomas, 2013). La raíz de yuca es muy tolerante con las malas condiciones del suelo y utiliza el agua de manera eficiente. Se propaga fácilmente a partir de esquejes de tallo (Howeler et al., 2013), por lo que es una gran opción para las granjas más pequeñas que buscan materiales de plantación disponibles a un costo menor. Todas estas características ayudan a que la raíz de yuca crezca como un cultivo que producirá una cosecha más abundante en condiciones donde algunos otros cultivos fallarían (Howeler et al., 2013).

Beneficios nutricionales de la raíz de yuca

La raíz de yuca es un alimento rico en calorías compuesto principalmente de carbohidratos y agua. Aunque no es necesariamente un alimento saludable que se puede recomendar para bajar de peso, es bajo en colesterol y grasa (USDA, 2018), lo que lo convierte en un acompañamiento adecuado para una dieta saludable para ciertas personas.

Debido a que la raíz de yuca no es rica en proteínas (O’Hair, 1995), las personas que sustituyen la yuca por otros alimentos deben asegurarse de que también consuman proteínas para crear equilibrio en sus dietas. A pesar de que la raíz en sí misma es baja en proteínas, las hojas del arbusto leñoso de yuca pueden cocinarse de manera similar a las espinacas y pueden contener entre un 20 y un 32 por ciento de proteínas (Awoyinka, Abegunde y Adewusi, 1995). En muchas partes del mundo, cocinar y consumir tanto las raíces como las hojas de la planta de yuca proporcionaría una comida más nutritiva y más completa (Dresden, 2018).

Aunque la raíz de yuca comparte similitudes con otros tubérculos, como la batata, el ñame y la jícama, la raíz de yuca no contiene el mismo perfil nutricional que sus primos energéticos. Según la base de datos nacional de nutrientes del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), la mandioca tiene una gran cantidad de vitamina C, ácido fólico, potasio, calcio y magnesio (USDA, 2018).

Otra razón por la cual la yuca es una opción popular entre quienes padecen problemas digestivos es que se considera que es un almidón resistente, que puede ayudar a alimentar las bacterias intestinales beneficiosas (Sociedad Canadiense de Investigación Intestinal, 2013). Los almidones resistentes son similares a la fibra insoluble y pasan a través del sistema digestivo de manera más suave y fácil, no se descomponen en azúcar hasta llegar al colon.

Nos aporta nutrientes importantes para la salud, tales como:

• Es fuente de carbohidratos, los mismos nos brindan energía para todas las funciones normales del organismo y para las actividades físicas que realizamos.
• Contiene minerales como calcio, magnesio, fósforo, hierro y potasio.
• Aporta vitaminas A, C, B2, B3, B6 y B9 (ácido fólico).
• No aporta grasas.
• Aporta proteínas de origen vegetal.
• Es de fácil digestión, por lo cual es adecuada para quienes padecen trastornos digestivos como gastritis, ulceras o síntomas como acidez, pesadez, distensión abdominal, etc.
• Es libre de gluten, por lo tanto, es un alimento importante para personas celíacas. Tanto la raíz como el almidón de mandioca se puede consumir en todo tipo de preparaciones con ingredientes aptos.
• Es un alimento que brinda saciedad, por lo cual es una opción para quienes estén en un plan de descenso de peso, siempre cuidando la porción (menos de un cuarto plato).