Hongo Melena de león todo lo que necesitas saber
Durante muchos años, los champiñones han recibido la mayor parte de su atención como un ingrediente popular para pizzas. Pero recientemente, estos miembros del reino de los hongos están recibiendo mucha atención como «superalimento» y los hongos funcionales, como la melena de león (Hericium erinaceus), se están volviendo cada vez más populares.
En la actualidad, los hongos se están estudiando por sus propiedades de bienestar y se consumen no solo como alimento nutricional, sino también como nutracéuticos, suplementos alimenticios que tienen beneficios para el bienestar (Sabaratnam et al., 2013). El consumidor promedio también se está volviendo más consciente de los beneficios para la salud de las diferentes especies de hongos.
Si bien muchas de las variedades comestibles de hongos tienen beneficios para la salud, algunas tienen cualidades sobresalientes. La melena de león (Hericium erinaceus) ha recibido atención especial por sus beneficios potenciales de apoyar la regeneración nerviosa y la salud del cerebro (Sabaratnam et al., 2013).
¿Qué es la melena de león?
La melena de león, conocida históricamente como un hongo comestible, recibió su nombre debido a sus espinas blancas, esponjosas y blancas (Stamets, 2005) que se asemejan a las largas trenzas de un león. Hericium erinaceus crece en una formación que se asemeja a una bola de nieve gigante y a veces se la conoce como cabeza de mono, barba de anciano, hongo erizo, pompón (Stamets, 2005) y yamabushitake, una palabra japonesa que se traduce como «aquellos que duermen en las montañas ”(Rogers, 2011).
Beneficios de la melena de león
El hongo melena de león es reconocido por su importante trabajo para apoyar la función cerebral, la memoria y el estado de ánimo. Muchos estudios han concluido que la melena de león puede ayudar a las personas con el enfoque mental y retener conocimiento, e incluso apoyar enfermedades degenerativas, como la enfermedad de Alzheimer, a estimular el factor de crecimiento nervioso (NGF) (Chong et al., 2019). El factor de crecimiento nervioso es una familia de proteínas que mantienen y ayudan en el crecimiento y la regeneración de las neuronas durante nuestra vida adulta (Sabaratnam et al., 2013). En un estudio de 2013 publicado en el International Journal of Medicinal Mushrooms, se estudió la interacción entre Hericium erinaceus y NGF y se descubrió que induce la síntesis de células NGF y promueve la actividad de crecimiento de neuritas cerebrales in vitro (Lai et al., 2013).
A medida que los humanos envejecen, ciertas funciones cognitivas comienzan a disminuir, y comenzamos a perder nuestra capacidad de formar conexiones en el cerebro, aprender nuevas habilidades, retener información y recordar cosas (Burke y Barnes, 2006). La melena de león es un poderoso tónico cerebral y se ha estudiado cada vez más por sus propiedades neuroprotectoras (Zhang et al., 2016). Como dice el famoso micólogo y autor Paul Stamets, «la melena de león puede ser nuestro primer hongo inteligente». Es un hongo comestible y seguro que parece conferir beneficios cognitivos a nuestra población que envejece”(Stamets, 2017, párrafo 16).
En un ensayo clínico doble ciego controlado por placebo en Japón en 2009, a hombres de 50-80 años con deterioro cognitivo leve se les dieron cuatro tabletas de 250 mg que contenían 96% de polvo de melena de león tres veces al día durante 16 semanas (Mori et al. ., 2009). Los resultados de este estudio mostraron una mejora notable en las pruebas de función cognitiva en comparación con el grupo de placebo, concluyendo que la melena de león puede ser efectiva para mejorar el deterioro cognitivo leve en humanos (Mori et al., 2009).
Los efectos de la melena de león en la función cerebral también pueden ser beneficiosos para apoyar a quienes sufren de depresión y ansiedad. En un estudio de 2010, 30 mujeres posmenopáusicas que consumieron melena de león en una dosis controlada horneada en galletas durante un período de 4 semanas mostraron menos ansiedad y depresión y también mostraron una mejora en el enfoque mental (Nagano et al., 2010). Aunque todavía no se han realizado muchos estudios que utilicen la melena de león como alternativa para el tratamiento de la depresión (Chong et al., 2019), podemos tener la esperanza de que se realizarán más investigaciones en esta área en el futuro. La melena de león puede ayudar a calmar nuestro sistema nervioso y hacernos sentir más felices en general (Nagano et al., 2010).
Además de todos sus beneficios cognitivos y para mejorar el estado de ánimo, la melena de león también tiene un valor nutricional significativo. Hericium erinaceus está compuesto de proteínas, carbohidratos, fibra, grasas, aminoácidos, así como muchas vitaminas y minerales (Bacha et al., 2018). La melena de león también se ha utilizado en la medicina tradicional china como tónico digestivo durante miles de años (Stamets, 2005).
